今天是农历七月初七，七夕节。又称乞巧节、女儿节、七巧节、七姐节等，是中国民间传统节日，还有着牛郎织女的神话传说。那么，为什么七夕节为什么定于农历七月初七？牛郎织女的故事又为什么也关联到农历七月初七呢？一起来一探究竟~
七夕起源
据学者研究，七夕节最初起源于先秦星宿崇拜，如《诗经·大东》：“跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。”可见那时人们就对牛郎织女的天象有所认识。还有明代罗颀《物源》记载：“楚怀王初置七夕。”不过那时候的七夕，是祭祀牵牛星、织女星，并无后面的故事。
七夕相关节俗在六朝时期丰富完善，汉代基本成型，且与织女故事联系起来，成为女性展示巧艺的节日。如东汉应劭撰的《风俗通》载：“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”现存古书中第一次出现“七月七日”是东汉崔寔《四民月令》的记载：“七月七日，曝经书及衣裳……”，对应着七夕节曝衣晒书的习俗。而东晋葛洪的《西京杂记》“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”则是目前古代文献中最早的关于乞巧的记载。
魏晋南北朝时期，七夕在上层社会和民间传播更盛。宋代将七夕定为国家法定节假日，节日娱乐性与商业气息突出，形成吃巧果、拜魁星等习俗。元代起节日主题趋于稳定，不再衍生重大变化。清代传统七夕由盛转衰。
为什么是农历七月初七？
那么，七夕这个特殊节日，和牛郎织女的特别传说，为什么都是在农历七月七日呢？
其实，观察织女星与牛郎星（牵牛），是可以让古人了解到“秋天到来”的方法。
在《夏小正》的古农事历中有记载：“七月，……初昏，织女正东向。”在当时的七月黄昏，织女星正好升上一年中的最高点，也在人们的头顶上清晰可见。而织女星旁两颗较暗的星星位置，正好形成一个朝东方开口的样子，朝东方望去，正好可见牛郎星。再加初秋七月的秋雨，会衍生出这样的爱情传说，也不是无法理解的。
织女星名称的由来，可以从《诗经·豳风·七月》的“七月流火，九月授衣。”来推敲得知，由于九月是气候较为凉爽的晚秋，也是穿着寒衣的时节。九月授衣，则必须八月裁制，七月当然就是织妇们织布的时间。
牛郎星名为牵牛，则有着“牺牲”的意思。《史记·天官书》：“牵牛为牺牲”，此指在祭典上宰杀的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之时，正好是草木丰茂，用以贡献牧草给牲畜的时节；到八月则依据牲畜体格，观察哪些适合用以祭祀；九月则宰杀牲畜用以祭拜神明。《礼记·月令》称八月为“循行牺牲”，而此时织女星正好往西滑落，而牛郎星则升上天顶，宛若在追逐织女星般。
因此七夕时牛郎织女的传说故事，背后应该有着配合时令与天文景象的源由。
远古时代，星象对民众的意义主要在于其授时功能，星象的变化标志着节令的转换和农耕的时序，如《尧典》中说的“历象日月星辰，敬授人时”，古今中外都是如此。而且，很显然，牵牛、织女二星的命名来源于农耕文明时代的男耕和女织现象。
周人在观测天象时发现银河（古称“天汉”）北滨的三颗星辰，从早上到晚间有七次位置变换，其运动轨道有些像织布时的轴，于是，就形象性地称这三颗星辰为“织女”。牵牛星，指的是与织女星隔着银河遥遥相望的星辰上古时期，七夕时间的确定来源于织女星位置的变化。
古代中国人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”，以“七曜”计算现在的“星期”。七数在民间表现在时间上阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终局。
“七”与“期”同音，月和日均是“七”，给人以时间感。“七”又与“吉”谐音，“七七”有双吉之意。中国人讲究吉祥如意，视“七”为圆满。“七”还与“妻”谐音，因此七夕在很大程度上成了与女人相关的节日，相应的民俗活动富含女性气质。
此外，相传七夕节最初是为了纪念民间一个被称为“七姐”的织女，织女被民众视为纺织女神，是女孩儿们崇拜的对象，所以凡间女子便在七月初七晚上向她乞求智慧和技艺。
综合以上因素，七夕节和牛郎织女的故事在农历七月初七也是顺其自然了。
从诗词中看七夕的发展
《诗经·小雅》中有一首诗：
“或以其酒，不认其浆；
鞙鞙佩璲，不认其长。
维天有汉，鉴亦有光；
跤彼织女，终日七襄。
虽则七襄，不成服章；
睨彼牵牛，不认服箱。
东有启明，西有长庚，
有救天毕，载施之行。”
大意是说天上的织女星，坐在织布机旁，无心织绢，却一心一意地想着银河对岸的牵牛星，而为之眷念不已。可见在西周时代，就有了牛郎与织女爱情故事的想像与传说。
《史记·天官书》和《汉书·天文志》中，也都有牵牛、织女双星的记载。晋代宗怀的《荆楚岁时记》里，说织女是天帝的外孙女，七月七日夜晚与牵牛在银河相会，已经为这个恋爱的故事勾勒出一个鲜明的轮廓。
到了南北朝时，任眆在《述异记》中记载：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织纴之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”
这项记载准确他讲是从“古诗十九首”中获得灵感，其中的一首描写《迢迢牵牛星》：
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女；
纤纤擢素手，扎扎弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨；
河汉清且浅，相去复几许？
盈盈一水间，脉脉不得语。”
这首诗比起《诗经》中的那首，更描绘得凄凄切切，道出了一对有情人，两地相思，愁昔满怀的悲凉况味。
此外，干宝的《搜神记》中把天上的牛郎与织女双星，说成是汉代孝子董永夫妇的故事。南朝时吴均的《续齐谐记》里记载：“桂阳成武丁，有仙道，谓其弟曰：‘七月七日织女当渡河。’弟曰：‘何事渡河？’答曰：‘暂诣牛郎。’至今云：‘织女嫁牛郎也’。”
唐代白居易的《长恨歌》中有：
“七月七日长生殿，夜半无人私语时；
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。“
记述唐玄宗与杨玉环，以牛郎织女为例，共誓白头之约。
唐代林杰也曾写过一首描写民间七夕乞巧盛况的名诗《乞巧》：
"七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。
家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。"
表达了少女们乞取智巧、追求幸福的美好心愿。
北宋秦观专门写过一首《鹊桥仙》：
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路？
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
总之，以牛郎织女的爱情故事为素材的诗词、戏曲，不胜枚举。
民间习俗
01 穿针乞巧
东晋《西京杂记》中记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。”
何为“巧”？《周礼·考工记》记录“国有六职”，其中女性擅长“治丝麻以成之”，女子向织女星乞巧便是希望自己针线巧、心思巧。因此，七月初七这天傍晚，家家户户都会把庭院清扫干净，姑娘们向织女星焚香跪拜虔诚乞求保佑自己心灵手巧，然后会把准备好的五彩丝线和七根银针拿出来对月穿针，谁先穿完就表示心灵手巧。
02 吃巧果
七夕乞巧的应节食品，以巧果最为有名。巧果又叫“乞巧果子”，款式极多。“乞巧果子”是七夕节的传统祭品和美点。七夕晚上人们把“乞巧果子”端到庭院，全家人围坐，品尝做“巧果”人的手艺。
后来“乞巧果子”这种传统食品，也演变成多种花色糕点。巧果款式极多，主要的材料是油、面、糖、蜜。此外，乞巧时用的瓜果也有多种变化：或将瓜果雕成奇花异鸟，或在瓜皮表面浮雕图案；此种瓜果称为“花瓜”。
03 拜魁星
北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。魁星，是中国古代神话中所说的主宰文章兴衰的神，在古代学子心目中，魁星具有至高无上的地位。
俗传七月七日是魁星的生日，魁星文事，想求取功名的读书人特别崇敬魁星，所以在七夕这天拜祭，祈求他保佑自己考运亨通。古代士子中状元时称“大魁天下士”或“一举夺魁”，都是因为魁星主掌考运的缘故。
04 曝衣晒书
早期七夕节在“巧”之外，还有一个是“晒”。
不同于如今人们会“晒”恩爱，古时因为七夕一般在立秋前后，阳光依旧强烈，便有了“七月七，晒棉衣”的习俗，人们晒衣服、晒书防止发霉生虫，在西安大明宫国家考古遗址公园太液池西就有晒衣阁。东汉崔寔《四民月令》中写道：“七月七日，曝经书及衣裳，不蠹……”这说明东汉时期也有此风俗。
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